Zračni jastuci za vozača i suvozača bi trebali u frontalnom sudaru štititi od ozljeda glave i prsnog koša. Svoj puni efekt oni imaju samo u kombinaciji sa sigurnosnim pojasevima.
Dok je zračni jastuk za vozača integriran u komori kola upravljača, prednji zračni jastuk za suvozača se nalazi ispred njegova sjedala u oplati instrument-ploče, koja se prilikom aktiviranja probija na predviđenim šavovima.
Ako senzorika elektroničkog uređaja za aktiviranje prepozna sudar, ona od jedne određene brzine kolizije pali pirotehnički plinski generator zračnog jastuka. Iznenadno oslobođeni plin mora napuniti zračni jastuk, prije nego tijelo udari u njega.
Pri sudaru glave i gornjeg dijela tijela zračni jastuk ne smije tvoriti čvrstu prepreku održavanjem stalnog tlaka. Tijelo koje udara u jastuk potiskuje plinsko punjenje kroz otvore za istrujavanje iz zračnog jastuka. Tako nastaje efekt mekanog zahvatanja.
Zračni jastuk za vozača u punoj veličini obuhvaća između 60 i 65 litara zraka, zračni jastuk za suvozača ima volumen do 150 litara ovisno o veličini vozila. Osim toga se zračni jastuk često za suvozača može deaktivirati preko prekidača, kako bi se npr. na sjedalu suvozača moglo smjestiti Reboard-dječje sjedalo.
Volkswagen sve modele oprema sustavima zračnih jastuka, čiju funkcijsku sigurnost stalno provjerava kontrolni sustav.